Casal do Alabama recebe conta de água extraordinariamente alta

ASMA KHALID, ANFITRIÃO:

Vazamentos de água em casa desperdiçam quase um trilhão de galões de água todos os anos nos Estados Unidos. Eles também podem aumentar as contas de água. Stephan Bisaha, da redação dos Estados do Golfo, relata um desses projetos de lei e por que a tecnologia para evitá-lo não é comum.

STEPHAN BISAHA, BYLINE: Às vezes, um vazamento é bastante óbvio, como o chuveiro pingando na casa que Meghan Taylor alugou perto de Birmingham. Ela contratou um encanador para consertá-lo no ano passado. Outras vezes é mais ameaçador, como quando o mesmo encanador notou o medidor de água da casa girando como um cata-vento.

MEGHAN TAYLOR: Ele apenas viu o medidor de água, como, circulando como o - você pode realmente ver a agulha nele girando e girando e girando.

BISAHA: Acontece que Meghan Taylor e seu marido, Will, tiveram outro vazamento muito pior em suas mãos. Eles perderam água suficiente para mais do que encher uma piscina olímpica. Eles suspeitam que foi para um bueiro, então nunca notaram. Eles ligaram para o fornecedor de água, Birmingham Water Works, e foram informados de que nada poderia ser feito até que a conta chegasse.

M TAYLOR: Então recebemos essa conta.

BISAHA: Esta conta bem na sua frente.

TAYLOR: Isso...

BISAHA: É um dia ruim...

M TAYLOR: Estou lendo a conta.

BISAHA: ...Um dia muito ruim.

M TAYLOR: Diz saldo total da conta, $ 19.526,57.

BISAHA: Vinte mil dólares - um grande revés para seus sonhos de ter sua própria casa. Após semanas de telefonemas e e-mails, a Birmingham Water Works concordou em reduzir a conta para cerca de US$ 4.000.

O que ainda é muito dinheiro.

WILL TAYLOR: É muito dinheiro.

M TAYLOR: Ainda é muito dinheiro.

W TAYLOR: Ainda é muito dinheiro.

BISAHA: Agora, Will acha que isso foi justo. Afinal, o vazamento estava do lado deles da propriedade. Mas ele diz que as concessionárias deveriam ter alguma maneira de detectar o vazamento antes que chegasse a esse ponto.

W TAYLOR: Se houvesse algum tipo de leitor inteligente que pudesse lhe dizer, ei, Will, você está usando 10 vezes mais água este mês do que no mês passado. Está tudo bem? Algo assim poderia ter evitado isso antes que 800.000 galões de água tivessem ido pelo ralo.

BISAHA: E isso já existe - hidrômetros inteligentes. Esses medidores rastreiam e transmitem automaticamente quanta água uma casa usa, e especialistas em água dizem que isso poderia ter ajudado aqui. Tecnologia como essa é comum para as empresas de energia rastrearem a eletricidade. Mas para a água, a norma ainda é que um trabalhador vá fisicamente a cada casa uma vez por mês e leia a caixa do medidor de água.

ALLEN BERTHOLD: A água está, não sei, digamos apenas 10 anos atrás da eletricidade. E assim...

BISAHA: Allen Berthold trabalha no Instituto de Recursos Hídricos do Texas. Ele diz que, ao contrário de um medidor elétrico, os medidores de água são mais complicados de manter funcionando corretamente.

BERTHOLD: Quando você tem um medidor de água, ele fica no subsolo. É alimentado por bateria e você precisa ter uma bateria forte o suficiente para conseguir obter o sinal.

BISAHA: Realmente, isso não torna os medidores inteligentes impossíveis. Eles apenas vêm com um custo inicial alto. Muitos grandes serviços públicos, como a cidade de Nova York, fizeram a mudança anos atrás, enquanto outros, como Nova Orleans, estão fazendo isso agora. Mas muitos fornecedores menores de água do país demoraram a mudar. A Birmingham Water Works ainda está nas fases iniciais de planejamento, discutindo uma mudança para medidores inteligentes. Quanto a Meghan e Will Taylor, apesar do revés na conta de água de quase US $ 4.000, eles recentemente conseguiram comprar uma bela casa nova cercada por grandes árvores.

M TAYLOR: E tem uma fossa séptica, o que nos deixa muito felizes.

BISAHA: Fossa séptica sobre taxas de esgoto. Embora ainda obtenham água da Birmingham Water Works, eles preferem dar à concessionária o mínimo de dinheiro possível.

Para a NPR News, sou Stephan Bisaha em Birmingham.

(SOUNDBITE DE NITSUA'S "5:21") Transcrição fornecida pela NPR, Copyright NPR.