Usuários de medidores pré-pagos do Reino Unido podem perder £ 130 milhões em auxílio à conta de energia

As famílias britânicas que usam medidores de pré-pagamento para suas contas de energia podem perder até £ 130 milhões de suporte se não resgatarem os vouchers do governo antes que expirem em um mês. O esquema de apoio às contas de energia, que vigora até 30 de junho, dá direito a todas as famílias a descontos de até £ 400 em suas contas. Aqueles em débitos diretos e medidores de pré-pagamento inteligentes recebem pagamentos automaticamente, mas aqueles em dispositivos analógicos de pré-pagamento recebem vouchers por correio ou e-mail que devem ser levados a uma agência postal ou vendedor PayPoint para que o dinheiro seja creditado no medidor. O governo disse que 83% dos vouchers, no valor de £ 66 ou £ 67, foram reivindicados. Dos 11,6 milhões de vouchers emitidos pelos fornecedores, com um valor total de 780 milhões de libras, apenas 9,7 milhões – ou 650 milhões de libras – foram descontados.

Os dados mostram que Londres tem a menor taxa de resgate pelo sexto mês consecutivo, com mais de 650.000 vouchers ainda não utilizados no final de março. Aproximadamente um quarto dos vouchers na Escócia e no sudeste da Inglaterra também ainda não foram reivindicados. Desde o lançamento do esquema no outono passado, os dados mostraram consistentemente que entre um quinto e um quarto dos vouchers pré-pagos não foram resgatados.

Matthew Cole, chefe da Fuel Bank Foundation, disse que algumas famílias não receberam os vouchers porque seus dados estavam incorretos ou porque mudaram de casa, ou porque perderam ou excluíram o voucher. O defensor do consumidor Martin Lewis e grupos de campanha pediram ao governo que investigasse as baixas taxas de resgate e aumentasse a conscientização sobre o esquema.

O governo agora deu um "empurrão final" para encorajar as famílias a reivindicar o apoio. Anúncios do esquema foram colocados em paradas de ônibus, correios e centros de emprego, em outdoors em estações de trem e em jornais durante a última semana para aumentar a conscientização sobre a ajuda financeira. Os fornecedores que mais entregaram vouchers – a proprietária da British Gas, Centrica, E.On e Ovo – tiveram taxas de resgate de cerca de 80%.

O esquema de pré-pagamento faz parte de um esforço mais amplo para ajudar os britânicos com suas contas de energia após a invasão russa da Ucrânia, que elevou os preços do gás no atacado e repercutiu nas contas domésticas. Na semana passada, o regulador de energia Ofgem disse que seu limite de preço nas contas anuais de gás e eletricidade para clientes de débito direto cairia para £ 2.074 a partir de julho, mas a família média ainda pagará quase o dobro da taxa de energia do que antes dos custos começarem a subir. Todas as famílias tinham direito a £ 400 de apoio, custando ao governo £ 11,5 bilhões. Esse suporte não será replicado neste inverno, o que significa que os consumidores sentirão pouco alívio, apesar dos preços mais baixos.