Uma caminhada musical com Gershwin, Rachmaninoff e Papageno

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O barítono holandês Thomas Oliemans visita os redutos de grandes compositores. E o ar clareia, só um pouco.

Por James Barron

Bom dia. É sexta feira. Vamos dar um passeio - algo que você provavelmente não deveria fazer hoje, mas ler sobre isso pode tirar sua mente da fumaça dos incêndios florestais canadenses. Também descobriremos quando a qualidade do ar em Nova York vai melhorar.

Thomas Oliemans é um recém-chegado que navega em Nova York como um nativo. Ele leu sobre nichos da história de Nova York - nichos que refletem sua paixão por George e Ira Gershwin, por Leonard Bernstein e por outros músicos.

Oliemans é um barítono holandês que passou os últimos dois meses em Manhattan. Ele veio para a nova produção do Metropolitan Opera de "Die Zauberflöte", de Mozart, que terá sua última apresentação no sábado. Quando não estava no Met para um ensaio ou apresentação, ele fazia o que os nova-iorquinos fazem: caminhava. Ele disse que caminhar era uma forma de descomprimir depois do atletismo no trabalho em "Zauberflöte". Muita corrida, salto e flexão.

Acompanhei-o enquanto ele liderava o caminho através do Upper West Side.

Oliemans começou a caminhada lá porque era onde os Gershwins moravam quando George trabalhava em "Rhapsody in Blue". É um prédio de 10 andares na esquina da Amsterdam Avenue que aparentemente já foi chamado de Dreadnought, talvez não seja o nome mais inspirador para um prédio de apartamentos. Agora apenas o endereço está na marquise.

Ira "sugeriu mudar o título de 'An American Rhapsody' aparentemente", disse Oliemans. "Provavelmente ouvi 'Rhapsody in Blue' em um filme quando tinha 10 ou 11 anos, e tínhamos um álbum maravilhoso." Até a imagem na capa do álbum evocava Nova York: "Acho que era o Chrysler Building", disse ele.

"Quando estive aqui pela primeira vez, tirei uma foto", disse Oliemans, "e apareceu alguém que morava aqui, aparentemente, e disse que ainda havia um piano no mesmo apartamento, provavelmente não o piano dos Gershwins. Mas isso é novo York. Eles veem que você se interessa por algo, eles se envolvem com você e compartilham o que sabem e sobre o que estão curiosos."

Oliemans liderou o caminho para Riverside Drive, ao sul do Duke Ellington Boulevard, e parou em frente a duas casas geminadas.

No dia em que a cidade mudou o nome de West 106th Street para Ellington, Sonny Greer - o baterista de longa data de Ellington - tocou sucessos com um combo no nº 333, onde Ellington havia trabalhado.

No dia em que Oliemans e eu passamos, o som no ar era de pássaros nas árvores da Riverside Drive. Isso foi apropriado: em "Zauberflöte", ele interpreta Papageno, o apanhador de pássaros.

Ele disse que ouviu cantos de pássaros em seu apartamento no Upper West Side desde que chegou em abril - até que o tempo esquentou. Agora ele ouve um zumbido mecânico. "Ar condicionado em todos os lugares", disse ele. "Isso resume a primavera em Nova York para mim. Você só ouve os pássaros quando está muito frio."

Oliemans se perguntou por que não havia placa sobre Ellington no nº 333 ou na porta ao lado, no nº 334, onde Ellington morou por alguns anos. Na 505 West End Avenue, não havia uma placa, mas duas, sobre o compositor e pianista Sergei Rachmaninoff. Ele viveu lá de meados da década de 1920 até sua morte em 1940. Nesses anos, ele escreveu "Rhapsody on a Theme by Paganini", entre outras obras.

Oliemans avistou a marquise do prédio antes de mim - e o grupo de passeadores de cães na frente. "Todos os cães amam Rachmaninoff", disse ele com uma risada.

Tínhamos ido para lá depois de uma parada em frente à 316 West 103rd Street, outra casa dos Gershwin.

Quando eles moravam lá, tinha um salão de festas. Os Gershwins o usavam não para saraus, mas para tênis de mesa, de acordo com o biógrafo de Gershwin, Howard Pollack. A casa também tinha um elevador. "Morris operava o elevador", disse Oliemans, acrescentando que um hóspede teria confundido o pai de George e Ira - um homem orgulhoso de ter uma casa com elevador - como alguém contratado para fazer o trabalho.

Era uma casa bastante caótica, aparentemente. Em busca de um lugar mais tranquilo, "Gershwin iria para um hotel na Broadway para compor", disse Oliemans.