Após repetidas violações de poluição do ar, fábrica de plásticos da Shell é processada por processo federal

"A violação persistente da lei da Shell deve terminar."

Esta história foi publicada originalmente no The New Lede, um projeto de jornalismo do Environmental Working Group, e é republicada aqui com permissão.

Uma unidade da multinacional britânica Shell plc está repetidamente violando as regras estaduais e federais de poluição do ar e prejudicando a saúde dos moradores da área, de acordo com uma ação movida na quinta-feira em um tribunal federal por um grupo ambientalista após uma série de violações de licenças de ar na nova fábrica de plásticos da empresa. planta de produção na Pensilvânia.

A ação, movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste da Pensilvânia pelo Clean Air Council contra a Shell Chemical Appalachia, busca penalidades monetárias e exige o fim da liberação ilegal de altos níveis de poluentes pela usina, que incluem óxidos de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (VOCs).

VOCs podem causar dificuldade em respirar, náuseas e danificar o sistema nervoso central e outros órgãos, de acordo com a American Lung Association. Alguns podem causar câncer.

"Emissões ilegais de ar, sinalizadores de fumaça e mau funcionamento na fábrica resultaram em emissões excessivas de VOCs, NOx, material particulado ("PM"), benzeno e outras poluições nocivas", afirma a denúncia.

A Shell não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O pedido ocorre seis meses depois que a Shell anunciou o início das operações na fábrica em novembro e um mês depois que um mau funcionamento no sistema de tratamento de águas residuais da instalação causou um vazamento químico que liberou um odor fétido e enviou benzeno cancerígeno e outros tóxicos para o exterior. linha de vedação e na comunidade circundante.

Os residentes relataram ter sentido dores de cabeça, náuseas, garganta irritada e olhos lacrimejantes durante o incidente de vazamento químico de 11 de abril. Os monitores de ar passivos da Shell registraram níveis de benzeno de até 110 microgramas por metro cúbico naquela semana, excedendo em muito o nível mínimo de risco de 29 microgramas por metro cúbico de acordo com as diretrizes federais.

Além da liberação de benzeno, emissões não queimadas documentadas por imagens ópticas de gás foram expelidas da explosão da usina em 13 e 14 de abril, de acordo com o vídeo divulgado pela organização ambiental Earthworks. Esses incidentes foram apenas os últimos de uma série do que os grupos dizem ser grandes eventos de poluição nas instalações da Shell na Pensilvânia.

Durante um incidente de queima de horas em 13 de fevereiro, a usina gerou nuvens de fumaça preta e chamas ardentes. Outro evento de queima em 14 de março durou várias horas e houve relatos de ruído perturbador e poluição luminosa até dezesseis quilômetros de distância.

A planta tem sido palco de vários problemas de funcionamento, tanto na preparação para entrar em operação quanto após o início das operações. A Shell enviou 39 relatórios de mau funcionamento ao Departamento de Proteção Ambiental (DEP) da Pensilvânia desde janeiro de 2022. A agência reguladora estadual emitiu 12 notificações de violação à empresa referentes a violações de licenças aéreas durante o mesmo período.

Em fevereiro de 2022, o DEP da Pensilvânia impôs uma multa civil de $ 4.313 por violações de permissão aérea, mas não tomou nenhuma outra ação de execução.

Os críticos pediram repetidamente aos reguladores estaduais que ordenassem o fechamento temporário da instalação para proteger os residentes locais e resolver os problemas contínuos de poluição da usina.

"A violação persistente da lei da Shell deve acabar. A comunidade não tolerará eventos perigosos de poluição que arrisquem a saúde das famílias em Beaver County e além", disse Joseph Minott, diretor executivo do Clean Air Council, em um comunicado.

A enorme instalação petroquímica da Shell, localizada às margens do rio Ohio, no oeste da Pensilvânia, foi projetada para processar uma matéria-prima química derivada de petróleo e gás em polietileno, um bloco de construção de plásticos. É a maior instalação de produção de plásticos no nordeste dos Estados Unidos e a maior planta petroquímica da Shell fora da Costa do Golfo. Os contribuintes da Pensilvânia estão subsidiando as instalações da Shell Polymers Monaca com uma redução de impostos de US$ 1,6 bilhão.