Energia: Pré

No Natal passado, Rhiannon Jones recebeu um cartão de sua mãe que dizia: "Aqui estão £ 20 para o seu combustível".

A jovem de 35 anos de Merthyr Tydfil diz que o dinheiro foi para seu medidor de pré-pagamento para preparar o jantar, aquecer sua casa o dia todo e "apenas para aliviar a pressão".

A introdução forçada do pré-pagamento para alguns clientes é um "escândalo nacional", dizem alguns membros do Senedd.

Os chefes de energia dizem que precisam de mais ajuda para identificar clientes vulneráveis.

Rhiannon, que mora em uma casa alugada com seu parceiro Dominic e sua filha de três anos, Melody, é uma das milhares de pessoas no País de Gales que usam medidores de pré-pagamento.

Medidores de pré-pagamento de gás e eletricidade já haviam sido instalados na casa quando Dominic se mudou para a propriedade.

Rhiannon diz que, apesar de pedir ao proprietário que abandonasse o pré-pagamento, a cobrança de £ 250 para remover cada um deles significava que não valia a pena o tempo do proprietário.

"Parece que seria um luxo poder pagar [pela energia] em débito direto", acrescentou ela.

Antes de a filha nascer, eles aguentavam o frio e colocavam um suéter extra ou esquentavam uma bolsa de água quente.

Mas tudo mudou quando Melody nasceu com bronquiolite, uma infecção pulmonar comum que afeta bebês, mas que a levou a uma fraqueza no peito.

Isso significa que mantê-la aquecida e confortável é ainda mais importante.

“Como todo pai, você sempre sente a culpa de 'meu filho está aquecido o suficiente?' 'Estou fazendo um bom trabalho?'", disse Rhiannon.

No inverno passado, enquanto o aluguel mensal era de £ 450, Rhiannon, que trabalha com seguros, pagou £ 300 por mês apenas em contas de energia e lutou para manter a temperatura acima de 18 graus.

O Natal passado foi "difícil", disse ela.

"Enquanto arrumava a casa no fim de semana, encontrei um cartão que minha mãe me deu", acrescentou.

"Ela escreveu no cartão: 'Aqui estão £ 20 para o gás', para o aquecimento no dia de Natal - para que ela soubesse que eu tinha dinheiro para preparar minha ceia de Natal, para poder ligar o aquecimento o dia todo. Apenas para tirar essa pressão, então eu não precisava me preocupar com o constante tique-taque mental do medidor."

O comitê de petições de Senedd iniciou um inquérito depois de receber uma petição que pedia a seus membros que "examinassem o escândalo do medidor de pré-pagamento no País de Gales".

Ao abrir o inquérito na segunda-feira, o presidente do comitê, Jack Sargeant, disse que concordava com a descrição após relatos de empresas de energia instalando à força medidores de pré-pagamento.

Sargeant disse: "O que vimos no ano passado é nada menos que um escândalo nacional, como sugere a petição, quando se trata de fornecedores de energia instalando à força medidores de pré-pagamento".

Entre os que prestaram depoimento estava Neil Kenward, do regulador de energia Ofgem.

Kenward disse que o regulador lembrou aos fornecedores que só instalem à força um medidor de pré-pagamento "onde for seguro e razoavelmente praticável fazê-lo".

De acordo com as novas regras anunciadas em abril, os clientes devem ter mais chances de saldar dívidas e as conexões forçadas de medidores serão proibidas em residências com residentes com mais de 85 anos, disse Ofgem.

As novas regras desapontaram os ativistas que pediram a proibição total dos medidores de pré-pagamento.

Questionado sobre os planos da Ofgem para tornar o novo código de conduta legalmente aplicável, Neil Kenward disse: "Isso é absolutamente uma prioridade para nós."

Ele acrescentou: "Isso deve dar alguma segurança. E posso deixar bem claro que estaremos monitorando a indústria para garantir que eles estejam aderindo ao código."

Os medidores de pré-pagamento têm sido historicamente uma fonte de energia mais cara.

Enquanto aqueles com um medidor de pré-pagamento pagam um preço mais baixo por cada unidade de eletricidade que usam, eles pagam mais pelo gás e têm tarifas permanentes mais altas para toda a energia em comparação com os clientes de débito direto.

A partir de julho mais tarifas de energia pré-pagas serão alinhadas com os clientes que pagam por débito direto.

A mudança afetará mais de quatro milhões de lares no Reino Unido, que devem economizar £ 45 por ano em suas contas de energia.